FIP chez le chat : symptômes, traitement et mesures de prévention 

Qu’est-ce que la PIF chez le chat ?

La péritonite infectieuse féline, ou PIF, est une maladie virale contagieuse chez le chat, souvent associée à une inflammation du péritoine. Cette maladie féline est déclenchée par une mutation du coronavirus félin (FCoV).

La PIF est-elle dangereuse pour le chat ?

Autrefois, la PIF était considérée comme une condamnation à mort certaine pour les chats atteints. Cependant, les vétérinaires du monde entier ont mené des recherches intensives afin de trouver des médicaments efficaces contre cette maladie jusque-là mortelle. Aujourd’hui, il existe des options thérapeutiques prometteuses.

Causes : comment une PIF se développe-t-elle chez le chat ?

En ce qui concerne les causes de la PIF, il est essentiel de bien distinguer une infection par le FCoV de la péritonite infectieuse féline.

Le FCoV est très répanduchez les chats. Les animaux se contaminent par contact avec les selles, la salive et les sécrétions nasales, mais aussi via des objets contaminés. Une transmission de la mère aux chatons est également fréquente. Ce n’est que suite à une mutation que l’infection par le coronavirus félin évolue vers une PIF chez le chat.

À noter : les humains ne peuvent pas être infectés par le coronavirus félin, contrairement aux grands félins.

Facteurs de risque : système immunitaire et nombre de chats

Chez les chats en bonne santé disposant d’un système immunitaire intact, l’organisme semble capable d’empêcher la mutation du FCoV en virus de la PIF.

En revanche, si le système immunitaire du chat est affaibli, il ne parvient plus à contrôler le virus. C’est pourquoi la PIF touche surtout les chats âgés de six mois à deux ans, ainsi que les chats de plus de 14 ans.

Un autre facteur de risque est le fait de vivre avec de nombreux chats dans un espace restreint. Les chats se réinfectent alors continuellement. Cela augmente non seulement la charge virale chez l’animal, mais aussi le risque de mutation du virus félin.

Transmission de la PIF : quel est le risque de contagion ?

Aussi contagieux que soit le coronavirus félin, il est peu probable de contracter la variante mutée responsable de la PIF. Si un chat du foyer est positif à la PIF, cela ne signifie pas automatiquement que tous les autres seront infectés. Il est néanmoins recommandé d’isoler le chat malade des autres animaux du foyer.

Symptômes : quels sont les principaux signes de la PIF chez le chat ?

Là aussi, il convient de distinguer les symptômes d’une infection par le coronavirus, généralement bénigne, de ceux d’une PIF déclarée. De plus, la maladie évolue en deux phases.

• Le coronavirus félin ne provoque le plus souvent aucun symptôme ou seulement des signes légers comme une légère diarrhée et un coryza.
• En revanche, lorsque le virus mute en virus de la PIF (FIPV), les premiers symptômes apparaissent après une période variable.

Que se passe-t-il lors de la phase 1 ?

Au cours de la première phase de la maladie, les chats atteints présentent plutôt des symptômes non spécifiques tels que :

• Fièvre
• Perte d’appétit
• Fatigue
• légères troubles respiratoires
• Conjonctivite
• Perte de poids

Dans un premier temps, ces symptômes régressent. Après un certain délai apparaissent ensuite les symptômes de la deuxième phase.

Quels symptômes sont typiques de la phase 2 ?

Lors de la deuxième phase, on distingue la forme humide et la forme sèche de la PIF :

• PIF humide (exsudative) : Dans cette forme de PIF, le péritoine du chat s’enflamme (péritonite). Du liquide s’échappe et s’accumule dans la cavité abdominale (ascite). Le ventre devient alors volumineux, tandis que le chat maigrit progressivement. Dans certains cas, l’inflammation s’étend à la plèvre et du liquide s’accumule également dans la cage thoracique. À ces symptômes s’ajoutent souvent une anémie et un ictère (jaunisse).
• PIF sèche : Contrairement à la forme humide, la PIF sèche est plus difficile à diagnostiquer. Les chats présentent généralement des épisodes fébriles répétés et parfois des troubles respiratoires. Les organes internes comme le foie, la rate ou les reins sont enflammés.

Les principaux symptômes de la PIF en un coup d’œil :

• Fièvre
• Apathie
• Amaigrissement
• Anémie
• Augmentation du volume abdominal (due à l’accumulation de liquide liée à la péritonite)
• Ictère (jaunisse)
• Défaillance d’organes
• symptômes neurologiques centraux (incoordination, faiblesse, ataxie, convulsions) en cas d’atteinte cérébrale

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Diagnostic : comment diagnostiquer la PIF chez le chat ?

L’examen clinique général et le statut vaccinal du chat fournissent de premiers indices. En cas de suspicion de péritonite infectieuse féline, le vétérinaire procède à des examens complémentaires.

Important à savoir : il n’existe pas de test unique permettant de diagnostiquer la PIF avec certitude. Le diagnostic s’apparente plutôt à un puzzle composé de nombreux éléments. Plus les indices concordent, plus l’infection est probable.

Examens réalisés par le vétérinaire en cas de suspicion de PIF

• Analyse sanguine: Des anomalies typiques comme une anémie, une lymphopénie, une augmentation de la bilirubine et de l’ALT, ainsi qu’un faible ratio albumine/globulines renforcent la suspicion.
• Recherche d’anticorps : La seule détection d’anticorps (« titre PIF ») ne suffit pas à confirmer la maladie. Toutefois, les chats atteints de PIF présentent généralement des taux d’anticorps nettement plus élevés.
• Détection directe de l’agent pathogène (test PCR) : Le virus de la PIF peut être mis en évidence directement dans le sang, les selles ou le liquide d’ascite. Un résultat négatif n’exclut cependant pas formellement une PIF.
• En cas de symptômes neurologiques, le prélèvement et l’analyse du liquide céphalo-rachidien peuvent être nécessaires pour une détection directe de l’agent pathogène.
• Examen anatomopathologique : Aussi triste que cela puisse paraître, le diagnostic définitif de la PIF est souvent posé par le pathologiste après le décès du chat.

Traitement : la péritonite infectieuse féline peut-elle être soignée ?

Longtemps considérée comme incurable, la PIF chez le chat peut aujourd’hui être traitée, par exemple à l’aide du principe actif antiviral GS-441524. Il s’agit d’un inhibiteur de protéase capable de détruire les virus.

Le GS-441524 peut être administré sous forme de comprimés ou par injection (remdésivir). Les premières études montrent des taux de guérison compris entre 80 et 90 %. Lors d’une étude menée par l’Université Ludwig-Maximilian de Munich, les 18 chats traités ont tous été guéris. Des études à long terme devront désormais confirmer la durabilité de cette guérison.

Où le médicament contre la PIF est-il disponible en Europe ?

Le GS-441524 n’est pas encore autorisé comme médicament vétérinaire. Toutefois, les pharmacies peuvent préparer des médicaments pour chats sur prescription. Depuis 2026, les propriétaires de chats peuvent ainsi se procurer légalement le remdésivir et le GS-441524 dans de nombreux pays européens.

Le tableau ci-dessous indique où et comment le GS-441524 est disponible. Des règles différentes s’appliquent parfois au remdésivir. Votre vétérinaire pourra vous conseiller en détail à ce sujet.

Pays	Accès
Royaume-Uni, Portugal	disponible légalement sur ordonnance dans des pharmacies spécialisées
France	produit comme préparation magistrale par des pharmacies spécialisées et expédié dans toute l’UE
Allemagne	importation depuis la France avec une ordonnance vétérinaire accès via des études cliniques ou la cascade de prescription (utilisation de médicaments humains)
Suisse	produit comme préparation magistrale par des pharmacies spécialisées
Pays-Bas	accès via des études cliniques ou des pharmacies spécialisées
Belgique	importation depuis la France avec une ordonnance vétérinaire

Prudence avec les médicaments du marché noir

L’accès au GS-441524 et au remdésivir ayant longtemps été difficile en Europe, certains sites internet proposent des médicaments non autorisés. Afin d’offrir à votre chat le meilleur traitement possible avec des principes actifs de qualité, il est fortement déconseillé d’y recourir et d’acheter des médicaments uniquement via votre vétérinaire et des pharmacies agréées.

Que faire si le médicament contre la PIF ne fonctionne pas ?

Si le traitement médicamenteux ne donne pas les résultats escomptés, le vétérinaire peut mettre en place des mesures de soutien, tant que l’état du chat le permet. Une prise en charge symptomatique à l’aide d’anti-inflammatoires et d’immunosuppresseurs peut, par exemple, améliorer la qualité de vie du chat malade.

Pronostic : quelles sont les chances de guérison en cas de PIF chez le chat ?

Une infection par le coronavirus félin est généralement bénigne, avec un bon pronostic. En cas de mutation vers le virus de la PIF, les chances de guérison avec les nouveaux traitements sont bonnes. En l’absence de traitement, la durée de vie des chats atteints est de jusqu’à un an.

Prévention : comment éviter la PIF chez le chat ?

Bonne nouvelle : dans certaines conditions, il est possible de prévenir la péritonite infectieuse féline. Une réduction de la pression infectieuse peut être obtenue grâce à :

• la cohabitation de deux à trois chats maximum
• un environnement peu stressant
• la mise à disposition de plusieurs bacs à litière et leur nettoyage régulier

Il n’est toutefois pas possible d’éliminer totalement le risque d’infection par les coronavirus. Si un chat du foyer est atteint ou est décédé de la PIF, il est conseillé de nettoyer et désinfecter soigneusement le logement et d’attendre au moins trois mois avant d’adopter un nouvel animal.

Existe-t-il un vaccin contre la PIF chez le chat ?

Il est possible de faire vacciner votre chat contre la PIF à partir de la 16ᵉ semaine de vie par voie intranasale. Cette immunité locale est censée empêcher le virus de pénétrer dans les voies respiratoires supérieures via les muqueuses.

Quels sont les arguments contre la vaccination contre la PIF ?

Le vaccin n’est utile que chez les animaux qui n’ont pas encore été infectés par le coronavirus félin. De plus, la durée de l’immunité reste incertaine. Comme ce vaccin est controversé parmi les vétérinaires, il est recommandé de vous faire conseiller en détail.

N’hésitez pas à parler à votre vétérinaire du GS-441524 et du remdésivir. Vous augmenterez ainsi vos chances d’exploiter toutes les options disponibles dans la lutte contre la PIF et d’offrir à votre chat le meilleur traitement possible.