{"url":"https://www.zooplus.be/magazine/chat/sante-et-bien-etre-du-chat/demence-chez-les-chats","title":"Démence chez les chats","mag_id":399279,"is_single":true,"cat_name":"Chat","sub_cat_id":3616,"sub_cat_name":"Santé et bien-être du chat","cat_id":3599}
À partir de 15 ans, les vétérinaires considèrent votre chat comme un patient gériatrique. À cet âge, le risque de développer des maladies liées au vieillissement, comme la démence féline (également appelée syndrome de dysfonction cognitive, ou CDS), augmente sensiblement. Pour vous aider à repérer au plus tôt les signes de cette affection neurologique qui peut nuire au bien-être de votre compagnon, cet article fait le point sur les informations essentielles concernant la démence chez le chat.
La démence est une maladie neurodégénérative qui affecte le cerveau et les fonctions cognitives. Le terme « démence » désigne en réalité un ensemble de symptômes, comme la perte de mémoire, de repères ou de capacités de réflexion. La maladie d’Alzheimer, quant à elle, est une forme spécifique de démence, clairement définie sur le plan médical.
Bon à savoir : chez le chat, on parle de syndrome de dysfonctionnement cognitif félin (CDS).
Quels sont les chats les plus à risque de développer une démence ?
La démence peut toucher des chats de tout âge et de toute race. Toutefois, une chose est certaine : le risque de développer une forme d’Alzheimer félin augmente nettement avec l’âge. Selon une étude, un chat sur deux âgé de plus de 15 ans présente des signes de démence liée au vieillissement.
Symptômes : quels sont les signes de la démence chez le chat ?
En règle générale, la démence chez le chat entraîne une perte progressive des capacités cognitives avec l’âge. Les chats atteints de démence présentent ainsi les signes suivants :
Changements comportementaux
Lorsque votre chat perd ses capacités cognitives, son comportement change également. Ainsi, un chat habituellement doux et sociable peut soudain devenir agressif ou très craintif. Il peut aussi se mettre à vocaliser davantage.
Désorientation
Habituellement, les chats connaissent parfaitement leur territoire. Mais un chat souffrant de syndrome de dysfonction cognitive (SDC) peut oublier où se trouve sa litière ou sa gamelle. Vous pouvez observer votre chat fixer un mur de manière confuse ou chercher en vain la sortie d’une pièce.
Problèmes de propreté
Les chats se toilettent régulièrement grâce à leur langue râpeuse. En cas de démence, le toilettage devient souvent moins fréquent. De plus, les chats atteints de démence peuvent parfois perdre leurs réflexes de propreté, urinant et déféquant fréquemment à des endroits inappropriés, y compris à l’intérieur du domicile.
Perturbation du rythme circadien
Votre chat peut ne plus reconnaître les moments de la journée, ce qui peut se traduire par l’oubli des horaires de repas.
Modification du rythme veille-sommeil
Les chats sont naturellement nocturnes : ils dorment le jour et sont actifs la nuit. Chez les chats atteints de démence, ce cycle peut s’inverser, avec un sommeil continu la nuit et une grande activité en journée.
Altération des capacités d’apprentissage et de mémoire
Presque tous les chats reconnaissent leur nom et comprennent ce que signifie le mot « nourriture ». La démence affecte les zones du cerveau impliquées dans la mémoire et l’apprentissage, ce qui fait que les chats atteints oublient souvent les consignes apprises.
Diagnostic : comment détecter la démence féline ?
Pour diagnostiquer la démence chez le chat, les vétérinaires éliminent d’abord d’autres affections susceptibles d’expliquer les symptômes (diagnostics différentiels). Ils recherchent notamment des affections pouvant entraîner une cécité ou une perte auditive chez votre chat. Par ailleurs, le vétérinaire examinera aussi les reins et la vessie pour exclure d’éventuelles pathologies responsables d’incontinence.
Traitement : peut-on soigner la démence chez le chat ?
Malheureusement, il n’existe pas de traitement curatif contre la démence. Il est donc d’autant plus important de soutenir votre chat au quotidien. En concertation avec votre vétérinaire, vous pouvez adopter les mesures suivantes :
Stimulez son cerveau : encouragez votre chat à réfléchir en jouant régulièrement avec lui.
Passez beaucoup de temps avec votre chat et faites preuve de beaucoup de patience.
Aménagez un environnement sans obstacles, autant que possible, et proposez à votre chat âgé des espaces de repos facilement accessibles.
Installez des rampes pour faciliter l’accès à la litière ou aux couchages en hauteur.
Il est essentiel de prévenir le stress chez votre chat âgé. Pour cela, évitez autant que possible l’arrivée de nouveaux animaux ou les visites nombreuses. Si ce n’est pas possible, discutez avec votre vétérinaire de l’utilisation de phéromones apaisantes.
Pronostic : quelles sont les perspectives d’évolution ?
Selon les connaissances actuelles, la guérison de la démence chez le chat reste impossible pour les vétérinaires. Les cellules cérébrales mortes ne se régénèrent pas, de sorte que les tissus endommagés restent définitivement irrécupérables. Toutefois, vous pouvez considérablement améliorer la qualité de vie de votre compagnon en faisant preuve de patience et de compréhension.
En cas d’Alzheimer, une protéine appelée amyloïde s’accumule près des cellules nerveuses et les abîme.
Causes : quels sont les facteurs déclencheurs de la démence chez le chat ?
La démence est généralement une maladie neurodégénérative. Par définition, la démence englobe des symptômes comme la perte de mémoire, d’orientation et de facultés intellectuelles, tandis que l’Alzheimer est une maladie distincte, une forme particulière de démence.
Le neurologue allemand Dr Alois Alzheimer a décrit pour la première fois cette maladie neurodégénérative chez l’humain en 1906. Quelques décennies plus tard, des chercheurs ont également identifié des modifications similaires dans le cerveau d’animaux tels que les chiens et les chats. Chez les chiens, les vétérinaires parlent du syndrome de dysfonction cognitive (SDC). Les chats peuvent être atteints de troubles similaires.
À l’origine du trouble, une accumulation anormale de protéines se forme progressivement dans le tissu cérébral. Lorsqu’elles s’accumulent à l’intérieur des cellules nerveuses, les vétérinaires parlent de protéines Tau ; lorsqu’elles se trouvent à l’extérieur des cellules, il s’agit de plaques amyloïdes. Ces dépôts entraînent la mort des tissus cérébraux concernés. En conséquence, le cerveau perd sa capacité à assurer certaines fonctions essentielles. Il ne parvient plus à percevoir et analyser les stimuli sensoriels comme avant, ce qui conduit à une dégradation des capacités cognitives chez le chat.
Important : le contenu est fourni à titre informatif uniquement et ne remplace en aucun cas les conseils, le diagnostic ou le traitement d’un vétérinaire qualifié. En cas de questions ou de préoccupations concernant la santé de votre animal de compagnie, consultez toujours un vétérinaire.
Franziska G., Vétérinaire
À l'université Justus-Liebig de Gießen, j'ai suivi une formation de vétérinaire où j'ai pu acquérir une certaine expérience dans divers domaines, tels que la médecine dédiée aux petits et grands animaux, la médecine exotique, la pharmacologie, la pathologie et l'hygiène alimentaire. Depuis, je n'ai pas seulement travaillé en tant qu'auteur vétérinaire. J’ai également travaillé sur ma thèse qui a été influencée scientifiquement. Mon objectif est de mieux protéger les animaux contre les agents pathogènes bactériens à l'avenir. En plus de mes connaissances, je partage mes propres expériences en tant que propriétaire de chien et je peux ainsi comprendre et apaiser les craintes et les problèmes, ainsi que d'autres questions concernant la santé animale.
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