Lorsque l’on parle de races allemandes, la première qui nous vient à l’esprit est probablement le Berger allemand. Cela ne vient pas seulement de sa taille et de sa présence remarquable, mais aussi du fait qu’il ait toujours été utilisé comme chien d’utilité et de compagnie au quotidien. C’est à la fin du 19ème siècle qu’a été fondée l’Association des Bergers allemands qui, depuis, définit les règles d’élevage de la race. La race Berger allemand a été créé à partir des chiens de berger d’Allemagne centrale et d’Allemagne méridionale de l’époque, dans le but de créer un chien de travail très performant.
Avec une hauteur au garrot de 55 à 65 centimètres (60 centimètres max. pour les chiennes), ces chiens de troupeau sportifs pèsent environ 22 à 40 kilos (32 kilos max. pour les femelles). Leur corps est musclé, mais cependant mince et élancé. Leur espérance de vie est de 13 ans, ce qui est un âge assez avancé pour les gros chiens. Son poil court et robuste, noir avec des accents de jaune à brun-rouge, et son sous-poil épais ne nécessitent que peu de soins.
Les chiens de berger agiles aiment les sports canins tels que la course à pied ou le canicross, le vélo ou l’agility, ainsi que les longues promenades par tous les temps. En tant que chien de berger, le Berger allemand a un sens prononcé de la famille ainsi qu’un instinct protecteur, ce qui fait qu’il aime beaucoup les enfants. Ce sont des animaux aux nerfs solides, confiants et courageux, qui se montrent sans peur et prêts à se battre dans des situations dangereuses.
L’obéissance innée et le désir de faire plaisir à leur maître font des chiens de berger des candidats idéaux pour les sports canins, ainsi que pour les formations de chien de sautage, de détection ou de police. Cette race donne également de bons chiens guides d’aveugles et d’assistance pour personnes handicapées. Lors de leur éducation, les animaux n’ont pas besoin que l’on soit sévère avec eux, ils ont besoin d’apprendre avec des affirmations positives, des récompenses données au bon moment, et de la rigueur. Ainsi éduqués, ils deviennent des membres de la famille fidèle, ou bien des partenaires de loisir ou de travail. Comme il s’agit de chiens actifs, les bergers allemands ont des besoins particuliers en matière d’alimentation.
Malheureusement, les maladies articulaires sont relativement répandues chez les Bergers allemands, comme la dysplasie de la hanche et la dysplasie du coude. Les animaux concernés souffrent et voient leur liberté de mouvements plus ou moins diminuer. Un contrôle de présence de dysplasie de la hanche et de la valeur d’éleveur peut contribuer à réduire la propagation de la dysplasie de la hanche.
