C’est l’un des sujets les plus controversés en matière de bien-être animal : la coupe des oreilles (otectomie) et de la queue (caudectomie) chez le chien. En quoi consistent ces pratiques et pourquoi suscitent-elles autant de débats ? Dans cet article, on fait le point sur les raisons de ces mutilations qui peuvent porter atteinte au bien-être du chien et sur les réglementations qui les encadrent aujourd’hui.
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Un « idéal de beauté » discutable : la coupe des oreilles ou de la queue des chiens est particulièrement répandue chez les dobermans.
Le mot caudectomie vient du latin cauda, qui signifie « queue », et du grec ektomē, « ablation ». Il désigne donc l’ablation partielle ou totale de la queue chez le chien. Cette pratique s’inscrit dans un ensemble plus large, qui inclut aussi parfois la coupe des oreilles.
Quelle est l’origine de la coupe de la queue et des oreilles ?
Cette pratique remonte à plusieurs siècles. Elle concernait surtout les chiens de chasse ou de combat, pour lesquels l’ablation des oreilles et de la queue visait à éviter les blessures sur le terrain.
Aujourd’hui, ces mutilations sont le plus souvent pratiquées pour des raisons esthétiques, au détriment du bien-être de l’animal.
Comment se déroule la coupe des oreilles d’un chien ?
Comme toute intervention chirurgicale, la coupe devrait être réalisée sous anesthésie. Ce n’est toutefois pas toujours le cas, notamment dans certains pays où les réglementations sont plus souples.
La technique chirurgicale utilisée varie selon la zone concernée :
Dans les deux cas, des vaisseaux sanguins et des nerfs sont sectionnés, ce qui peut provoquer des douleurs persistant plusieurs semaines après l’intervention.
À quel âge la caudectomie est-elle réalisée ?
La coupe de la queue a généralement lieu très tôt, le plus souvent autour de l’âge de sept semaines. Une caudectomie chez un chien adulte est beaucoup plus rare, car elle implique une chirurgie plus lourde et des risques accrus de complications.
Plusieurs raisons sont invoquées pour justifier la caudectomie et l’otectomie, mais outre les cas médicaux, ce sont surtout des motivations esthétiques qui prédominent. En effet, certains éleveurs estiment qu’un chien à la queue ou aux oreilles coupées présente une allure plus « harmonieuse » ou plus proche des standards historiques de la race.
Une autre raison souvent avancée concerne la prévention des blessures, notamment chez les chiens utilisés pour la chasse ou certaines disciplines sportives. L’idée est que des oreilles ou une queue raccourcies limiteraient les risques d’accrochage dans la végétation par exemple.
Quelles races sont le plus concernées par la coupe ?
La caudectomie et/ou l’otectomie sont particulièrement répandues chez certaines races. On les retrouve notamment chez :
Force est de constater que bon nombre de ces races sont traditionnellement associées aux chiens dits « de combat ».
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Comme la brachycéphalie, l’ablation de la queue ou des oreilles chez les chiens suscite de vives critiques, notamment au regard du bien-être animal. Plusieurs raisons expliquent cette controverse.
Une communication perturbée
Chez le chien, chaque partie du corps joue un rôle : la queue et les oreilles sont essentielles à la communication. Elles permettent au chien d’exprimer ses émotions, de signaler ses intentions à ses congénères, mais aussi de dialoguer avec les humains.
Un chien privé de sa queue est donc désavantagé dans ses interactions. Cela peut entraîner des malentendus, des tensions avec ses congénères, voire l’apparition de troubles du comportement comme l’agressivité.
Des risques pour la santé
Au-delà de l’impact sur la communication, la coupe peut aussi avoir des conséquences médicales. Comme toute chirurgie, elle comporte un risque de complications : infections, saignements ou mauvaise cicatrisation.
Certaines complications sont plus insidieuses. Des chiens mutilés peuvent souffrir de douleurs fantômes (des douleurs persistantes dans la zone de la queue retirée) qui peuvent durer toute leur vie.
Des troubles de la coordination
La queue n’est pas qu’un outil de communication : elle joue aussi un rôle dans l’équilibre. Lorsqu’il court, saute ou change de direction, le chien s’en sert comme balancier.
Sans queue, la coordination est altérée. Certains chiens dépourvus de queue rencontrent donc des difficultés à pratiquer des activités sportives comme l’agility.
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En Belgique, la coupe de la queue (caudectomie) et des oreilles (otectomie) chez le chien est interdite, sauf exceptions très limitées. Depuis l’entrée en vigueur de la législation sur le bien-être animal, toute amputation non justifiée d’une partie sensible du corps d’un animal vertébré est prohibée, ce qui inclut explicitement la queue et les oreilles des chiens : ces mutilations ne sont autorisées que pour des raisons vétérinaires valables (par exemple traitement d’une pathologie) et réalisées par un vétérinaire.
Contrairement à certains pays où des dérogations existent pour d’autres motifs (comme la chasse), la loi belge ne prévoit pas de dérogation générale pour des interventions esthétiques ou traditionnelles, même si elles sont pratiquées à l’étranger.
Qu’en est-il des chiens à la queue ou aux oreilles déjà coupées ?
En Belgique, les chiens ayant subi une coupe de queue ou d’oreilles après l’entrée en vigueur de l’interdiction ne peuvent pas être vendus, commercialisés ni exposés dans des concours ou expositions sur le territoire belge, même si l’intervention a eu lieu dans un pays où elle est légale. Les autorités considèrent que ces mutilations contredisent les normes belges de bien-être animal.
Et ailleurs dans le monde ?
Comme dans beaucoup de pays européens, ces pratiques ont tendance à être de plus en plus interdites ou strictement limitées, notamment parce qu’elles sont considérées comme inutiles et douloureuses pour l’animal. Dans certains pays (par exemple certains États des États-Unis ou autres juridictions sans interdiction), des propriétaires ou éleveurs se déplacent pour y faire pratiquer ces interventions, un phénomène parfois qualifié de « tourisme de coupe » et dénoncé par les associations de protection animale.
En Belgique, la caudectomie est interdite lorsqu’elle est pratiquée pour des raisons esthétiques, traditionnelles ou de convenance. Elle n’est autorisée que pour des raisons médicales strictes, lorsqu’un vétérinaire estime que l’amputation de la queue est nécessaire pour préserver la santé ou le bien-être de l’animal (par exemple en cas de tumeur, d’infection grave, de nécrose ou de traumatisme important). L’intervention doit alors être réalisée par un vétérinaire, dans un cadre médical approprié, avec une prise en charge adéquate de la douleur.
Contrairement à la France, la législation belge ne prévoit aucune dérogation pour les chiens destinés à la chasse. La prévention hypothétique de blessures ne constitue pas un motif valable au regard du droit belge : toute coupe non médicalement justifiée est illégale, quel que soit l’âge du chien ou son usage futur.
Combien coûte une caudectomie ?
Lorsqu’elle est réalisée pour une raison médicale, le coût d’une caudectomie en Belgique varie selon plusieurs facteurs : la clinique vétérinaire, la taille et l’âge du chien, la complexité de l’intervention, l’anesthésie et les soins post-opératoires nécessaires.
À l'université Justus-Liebig de Gießen, j'ai suivi une formation de vétérinaire où j'ai pu acquérir une certaine expérience dans divers domaines, tels que la médecine dédiée aux petits et grands animaux, la médecine exotique, la pharmacologie, la pathologie et l'hygiène alimentaire. Depuis, je n'ai pas seulement travaillé en tant qu'auteur vétérinaire. J’ai également travaillé sur ma thèse qui a été influencée scientifiquement. Mon objectif est de mieux protéger les animaux contre les agents pathogènes bactériens à l'avenir. En plus de mes connaissances, je partage mes propres expériences en tant que propriétaire de chien et je peux ainsi comprendre et apaiser les craintes et les problèmes, ainsi que d'autres questions concernant la santé animale.
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