Apparence de l'American Shorthair
L'American Shorthair est un chat en bonne santé, actif et sportif. Son corps de taille moyenne est fort et musclé, mais il reste cependant souple. Sa large poitrine repose sur des jambes mi-longues terminées par des pattes rondes. Sa queue mi-longue est large en sa base. L'American Shorthair se distingue par ses yeux souvent jaune vif, attentifs et légèrement inclinés. Ils reposent au-dessus d’un museau massif et anguleux, qui s’harmonise parfaitement avec son profil au stop léger. Ses oreilles sont de taille moyenne, droites et peu écartées.
La robe de l'American Shorthair est courte, sa longueur et sa texture sont comparables à celles de l'European Shorthair. Les couleurs autorisées par le standard de la race dépendent de l'organisation. Néanmoins, la plupart des clubs d’élevage acceptent toutes les couleurs. Par exemple, la Cat Fanciers Association autorise les couleurs suivantes :
- Blanc : l'American Shorthair blanc peut avoir les yeux bleus ou dorés. Les yeux vairons sont également autorisés.
- Noir : la fourrure de l'American Shorthair noir doit être d'une couleur unie et exempte de reflets gris. Ses yeux sont souvent dorés, son nez et ses coussinets sont noirs.
- Bleu : la couleur « bleu » est la dilution du manteau noir. Le museau et les coussinets des American Shorthair bleus sont souvent également bleus, et leurs yeux sont dorés.
- Rouge : la couleur la plus apprécié pour cette race est le rouge, qui ne doit comporter aucune tache blanche.
- Crème : cette couleur est la dilution de la fourrure rouge. La couleur crème est préférée dans une teinte presque beige et sans aucune tache blanche.
- Bicolore : Les American Shorthairs bicolores sont également autorisés. La fourrure de ceux-ci se compose généralement d'une base blanche agrémentée de taches noires, bleues, rouges ou beiges.
- Chinchilla : si les poils eux-mêmes sont bicolores, blancs avec une extrémité noire, la couleur de la robe est alors appelée « chinchilla ». Il existe également des « Red Chinchillas », dont l'extrémité des poils est rouge. Beaucoup de chats de cette couleur ont une bordure autour des yeux et du nez. Les American Shorthair chinchilla ont souvent des yeux verts éclatants. On trouve également des Chinchillas bleus et crème.
Caractère de l'American Shorthair
L'American Shorthair est de nature docile et facile à vivre. Il a conservé les caractéristiques de ses ancêtres, qui ont conquis le continent américain en même temps que les colons humains. Ce sont de bons chasseurs de souris, peu agressifs, détendus et attachés aux humains. Les American Shorthair aiment beaucoup jouer avec leurs maîtres, mais ils apprécient également les moments de détentes et de caresses. Ces chats simples ne sont pas de nature à vouloir dominer, ce qui en fait des chats parfaits pour des familles. Ils sont des colocataires tolérants, et s'entendent souvent très bien avec d'autres animaux. Les American Shorthair sont très adaptables, ils peuvent donc aussi bien être des chats d'intérieur que d'extérieur, et se promener dans un jardin comme dans la rue !
Histoire de l'American Shorthair
Même si l'American Shorthair est considéré comme une race « d'origine américaine », ces petits chats n'étaient pas présents en Amérique avant l'arrivée de premiers colons. Les ancêtres de l’American Shorthair étaient les compagnons des premiers Européens partis s’installer en Amérique. Ces chats étaient des animaux très respectés et travailleurs. Après tout, ils devaient tenir les souris et les rats à distance des navires des colons, puis des villages et des fermes ! Des chats auraient également été à bord du Mayflower, le célèbre voilier à bord duquel les pères pèlerins ont voyagé de Plymouth à l'Amérique en 1620. Pas étonnant donc que l'American Shorthair soit une race terre-à-terre et peu compliquée ! Néanmoins, la reproduction systématique n'a commencé qu'au début du 20ème siècle.
Au début du 19ème siècle, les lignées de chats American Shorthair étaient extrêmement diluées par les autres races de chats importées aux Etats-Unis, de sorte qu'en 1906 un groupe d'éleveurs a commencé un programme d'élevage ciblé. La race originale « Domestic Shorthair » a été renommée cette fois-ci en « American Shorthair » afin de souligner leur origine américaine et de les différencier d'autres races de chats domestiques sans race. Néanmoins, selon de nombreux éleveurs, l'American Shorthair était encore négligé dans les expositions d'élevage jusqu'aux années 1960, probablement en raison de sa similarité avec les chats domestiques « normaux » et son apparence peu remarquable.
Néanmoins, comme de nombreuses autres races de chats, les élevages d'American Shorthairs sont soumis à un standard de race bien défini. Ce standard encadre la constitution physique, la longueur et la couleur des poils, mais aussi le caractère de ces animaux faciles à vivre. Même si la plupart des associations d'éleveurs reconnaissent toutes les couleurs de pelage, le « Silver Tabby » est particulièrement populaire. Tout comme les chats British Shorthair de la même couleur, les American Shorthair Silver Tabby ressemblent presque au poil près au célèbre chat Whiskas.
Élevage de l'American Shorthair
L'American Shorthair fait aujourd'hui partie intégrante du paysage félin d'Amérique du nord ! Les amateurs européens de cette race doivent cependant souvent chercher un peu plus longtemps avant de trouver un éleveur.
Comme pour toutes les autres races, seul un élevage professionnel d'American Shorthair est un bon élevage. Le travail et la passion que l'éleveur consacre à ses animaux et à sa progéniture sont essentiels au succès de l'élevage et à la santé physique et mentale des animaux. Un éleveur responsable attache de l'importance au fait que la mère de ses chats puisse se rétablir après chaque naissance. Cela réduit le nombre de portées par an et le profit de l'éleveur, mais il est plus important d'avoir une mère et équilibrée et en bonne santé. Il accouple ses animaux en tenant compte de la possibilité d'apparition de maladies génétiques et de la compatibilité des animaux parents. Il fait également suivre ses chats par un vétérinaire durant la grossesse. A leur naissance, les chatons sont également examinés par un vétérinaire et reçoivent, jusqu'à leur déménagement, tout ce dont ils ont besoin pour grandir : ils sont bien nourris, vaccinés, vermifugés, et sociabilisés avec leurs frères et sœurs, les autres chats de l'élevage et la famille de l'éleveur. Il ne cède pas ses chatons avant leur 12ème semaine, car la phase d'imprégnation qui a lieu au cours des trois premiers mois est particulièrement importante pour le développement d'un équilibré et en bonne santé mentale. C’est la seule façon pour votre American Shorthair de devenir le chat facile à vivre que vous désirez !
Pour que vous accordiez votre confiance à un éleveur, il doit également être membre d'un club d'élevage de chats. Seules les organisations faîtières peuvent délivrer les documents qui certifient que votre chat est un véritable American Shorthair. Ce document peut sembler superflu, alors que vous ne cherchez qu'à donner un nouveau foyer à un adorable petit chat. Mais les associations de protection des chats ont un but. Elles vérifient les conditions d'élevage des chatons, l'appartenance raciale des animaux parents, et s'assurent que votre chaton soit un vrai American Shorthair.
Tout cela a bien un prix. C'est pourquoi un élevage est rarement une entreprise, et généralement plutôt un loisir coûteux. Les chats issus d'un élevage professionnel sont donc souvent plus chers qu'auprès d'éleveurs peu scrupuleux qui proposent des chats de race sans papiers à un prix avantageux. Cependant cette « bonne affaire » vous coûtera plus cher par la suite : la consanguinité, les naissances enchaînées et le manque de soins médicaux signifient que votre chat ne sera peut-être pas en aussi bonne santé et aussi facile à vivre que vous ne le souhaitiez. Ne faites confiance qu'à un éleveur professionnel. Vous pouvez également trouver dans les refuges de nombreux chats de race qui seraient heureux d'emménager dans un nouveau foyer !
Santé et soins de l'American Shorthair
Etant un chat à poil court, l'American Shorthair n'est pas très exigeant en matière de soins. Il est conseillé de brosser votre chat environ une fois par semaine, en particulier durant la mue. Autrement, il fait la plupart du temps sa toilette seul et a rarement besoin d'aide. L'herbe à chat et la pâte au malt peuvent faciliter la régurgitation naturelle des poils avalés.
De plus, l'American Shorthair appartient à une race de chat particulièrement robuste et en bonne santé. En règle générale, la visite de contrôle annuelle chez le vétérinaire est suffisante pour que votre chat reste en bonne santé et en forme.
Cependant, de nombreux amateurs d'American Shorthair signalent que la race a tendance à souffrir de cardiomyopathie hypertrophique féline (HCM). Cette maladie provoque un élargissement du muscle cardiaque. Votre vétérinaire écoutera le cœur de votre chat lors des examens de routine. S'il remarque un souffle cardiaque, il prescrira généralement un échocardiogramme pour confirmer ou réfuter sa suspicion. La HCM peut-être héréditaire, il est donc particulièrement important de retirer un American Shorthair qui en est atteint des programmes d'élevage. Cette maladie ne peut être soignée. Cependant, votre vétérinaire peut vous renseigner sur le mode de vie et le bon régime alimentaire à adopter pour un chat atteint de HCM, ainsi que sur les médicaments à lui donner.
